Per Formazione Professionale si intende il percorso di formazione che si deve intraprendere per accostarsi ad una professione e per essere pronti ad entrare (o rientrare) nel mondo del lavoro.
1) Si parla di Formazione professionale iniziale se questa è rivolta ai giovani che si accostano per la prima volta al mondo del lavoro.
2) Si parla di Formazione professionale continua se è rivolta ad adulti che sono stati esclusi dal mondo del lavoro (disoccupato) e/o che intendono riqualificarsi in vista di un nuovo o di un migliore inserimento.
La formazione professionale continua si inserisce nel concetto del cosiddetto "lifelong learning", un termine inglese che possiamo tradurre con “formazione lungo tutto il corso della vita”.